갑상선 유두암은 갑상선 분화암 중 가장 흔한 암종이며 10년 생존율이 93%에 달한다. 갑상선 유두암 중 공격적 아형은 diffuse sclerosing, solid, tall cell, columnar cell, hobnail 아형이 있으며 다른 갑상선 유두암과 구분되는 임상적 특징을 보인다. 크기 1cm 미만인 갑상선 유두암인 갑상선 미세유두암은 갑상선 유두암 발생률 증가 원인의 50%를 차지하는 암종으로, 아직까지 공격적 아형 유무에 따른 임상적 특징에 대한 연구가 부족한 실정이다.

본 연구는 수술 전 미세 침 흡인 검사 (fine needle aspiration, FNA)에서 갑상선 미세 유두암을 진단받은 19-81세 성인 중 수술을 시행한 11,570 명의 자료를 후향적으로 분석하여 공격적 아형을 보이는 갑상선 미세 유두암의 특징을 확인하고자 하였다. 세포 아형은 2022 WHO 기준에 따라 11가지로 분류하였으며, 이 중 공격적 아형은 diffuse sclerosing, solid, tall cell, columnar cell, hobnail 로 정의하였다. 수술의 종류, 수술 검체에서의 최종 병리 소견, 재발 유무, 재발까지의 기간에 대한 데이터를 분석하였으며 재발은 수술 부위에서 새로운 병변이 발견된 경우, 수술 후 5년 이내 regional lymph node 재발한 경우로 정의하였다.

분석된 11,570 명 중 177 명에서 공격적 아형이 확인되었고, 비교 분석은 propensity score 를 기반으로 matching 된 비공격적 아형 환자들과 비교하여 시행하였다. 여성이 전체 환자의 80.4%, 공격적 아형 환자의 74.6% 를 차지하였으며 나이는 공격적 아형군이 40.9세, 비공격적 아형군이 45.7세였다. 전체 환자의 55%가 갑상선 전절제술, 나머지 45%는 less-than-total thyroidectomy 를 시행하였고 모든 환자에서 central compartment node dissection (CCND)가 시행되었다. Extrathyroidal extension 은 공격적 아형군의 62.1% (110 명), 비공격적 아형군의 51.1% (451 명)에서 확인되었다 (95% CI, 0.41-0.80; P<0.001). Central lymph node 전이는 공격적 아형군에서 3.06 ± 3.67 개, 비공격적 아형군에서 1.22 ± 2.14 개 확인되었다 (95% CI, 1.42-2.26; P<0.001). Lateral lymph node 전이는 공격적 아형군에서 3.81 ± 5.39 개, 비공격적 아형군에서 2.85 ± 3.79 개 확인되었다 (95% CI, 2.9-5.90; P<0.001). 재발은 공격적 아형에서 7명 (3.95%), 비공격적 아형에서 12명 (1.7%) 확인되었다.

결론적으로 본 연구에서는 갑상선 미세 유두암 중 공격적 아형을 보인 경우 더 많은 extrathyroidal extension 과neck node metastasis 를 보였다. 본 연구 결과를 토대로, 갑상선 미세 유두암의 수술범위를 결정할 때에는 공격적 아형 유무를 확인하는 것이 고려될 수 있겠다.